汉代玉璧经历了西汉早期、中期、晚期和东汉时期四个大的发展阶段。据玉璧外部形制特点及刻饰纹饰区别,可将现有考古发现的玉璧大体划分为无廓与有廓两类;根据细部特征,将无廓类玉璧分为4型,有廓类玉璧分为3型。两汉时期,得益于治玉工具的革新,其造型与纹饰较之前有显著提升,廓体凤鸟纹饰表明最迟于西汉中期,王朝文化与地方文化完成了整合并凝聚的历史进程。两汉之际,玉璧由之前礼制重器嬗变为世俗性吉祥用器,究其原因,主要是中央集权体制强化所带来的必然变化。