近代英国传教士以在华传播西学的主导者自居，积极推动晚清中国教育改革，李提摩太是其中最积极的一位。面对当时中国危难的时局和蒙昧的民众，李提摩太通过发展教育的方式来挽救中国的时局和民众。他通过结交清政府的官员、著书、译著，以及出版报刊和参与学会等途径提出改革清末中国教育的主张：建立现代学校，变通教育章程，并借助山西大学堂的建立直接参与中国的新式教育运动。然而李提摩太参与的“西学东渐”因受制于其自身的宗教价值观和强烈的传教使命感，使得他对英国教育思想传播的客观效果与其主观愿望并不完全一致。