民本之精义在中国政治思想发展中有着深厚的历史积淀,体现了中国传统政治文化精神的闳意妙指。在中国古代社会的历史语境中,强调“民”的政治价值和功能具有经世意义。然而宋明理学的勃兴使形而上的哲学概念成为思想内省的方法论,通过修炼内圣的境界重新塑造、发挥等级秩序,规范人的心性与行为,强化君主专制。其作为主导思想,这种政治目的与意义加之偏哲学化的内在理路在实践中逐渐暴露出理论缺陷。由此,明末清初的思想家们针砭时弊、陶铸思想、重倡民本之义,且赋予民本以新意,具体为“公天下”政治本位观的复归、以“民”为主体的政体改建及以“民富”为指向的重商经济观。然而这些思想家们对民本的重新阐释并没有实现“民”内涵上的本质性突破,这也就使得民本政治仍囿于中国古代传统政治哲学的范畴。