礼学是郭嵩焘学术的重要组成部分,探讨其礼学思想对于认识郭嵩焘的思想至为重要。郭嵩焘对汉宋礼学或批评,或肯定,不一而足,而他对待《礼记》注疏、朱熹《大学章句》《中庸章句》的态度,折射出的是其时代学术思想的取向。在郭嵩焘的观念中,礼意在逻辑上优先于礼仪。在此观念之下,他主张不同的时代有不同的礼仪,而礼意却始终如一。其认为“俗”与“道”是相违异的。尽管如此,由于风俗与人们的生活密切相关,与礼也有着密切关系,因此在制礼之时不得不考虑风俗。在英国伦敦期间,郭嵩焘在与英国人的交往中集中体现了“礼从宜,使从俗”的外交理念。在郭嵩焘出使的日记中,其在记述西洋礼仪时,经常与中国的传统礼乐文化相比较。