北朝字书《字统》虽已亡佚,但从各传世文献的引用中仍可辑得逾百条佚文。《字统》于收字释义上对《说文》既有传承又有发展,将相关条目加以比较,可直观反映出二者的异同,并可管窥上古汉语至中古汉语文字与词义的发展变化。收字方面,《字统》的收字总量超过《说文》,不仅补充了一定数量的《说文》失收字,还收录了相关的异体字和东汉后产生的新字。
释义方面,《字统》一方面沿袭《说文》的训释,另一方面也颇有创见,对汉字的引申义和假借义亦有说解。