继承二程、朱熹的仁学思想,清初理学家李光地以“天地之心”为核心概念,对儒家仁学加以深入阐发,从而使其“仁”论显示出伦理学与宇宙论、本体论相交融的理论特色。为阐释“仁”在儒家德目中的作用、地位,李氏借用程颐“偏言”“专言”之分,将四德五常与阴阳之序共同纳入一个“根于心”的德性结构。在“人心”“天地之心”合一的理论预设下,人对万物真诚恻怛的博爱精神乃是发于本然之性的必然结果。“仁”与“爱”有何差异、人如何落实其“爱”、“爱”是否含有内在差序,构成了李氏“仁”论的重要议题。